所謂起泡劑（界面活性劑）就是一個分子中同時含有長鏈烷基之親油基及足以使油性部份在水中分散或溶解之親水基的化學物質總稱。
界面活性劑必須具有下列基本性質：
(1) 表面吸附性。
(2) 表面面膜形成性及排列性。
(3) 表面張力降低性。
(4) 微胞 ( micell ) 形成性。
起泡劑（界面活性劑）可分為親油基（lipophilic group）、連結基與親水基（hydrophilic group）三部分，
溶於水後可視親油部分解離成陰離子、陽離子、兩性離子或不解離成離子，
而分為陰離子性界面活性劑、陽離子性界面活性劑、兩離子性界面活性劑和非離子性界活性劑等四大類。
1.椰子油起泡劑
Cocoamidopropyl Betaine
2.葡萄糖起泡劑(癸基葡萄糖甘)
Decyl Glucoside
3.複合不流淚起泡劑
4.不流淚界面活性劑
Disodium Laureth Sulfosuccinate
5.氨基酸起泡劑
Potassium Cocoyl Glycinate
6.氨基酸起泡劑 滋潤型
TEA Cocoyl Glutamate
7.弱酸性起泡劑
Ammonium Lauryl Sulfate
8.月桂醯肌氨酸鈉(氨基酸起泡劑鈉型)
Sodium Lauroyl Sarcosinate
9.脂肪醇界面活性劑
Fatty Alcohol Ethoxylate 7 mole EO
10. 70%起泡劑
Sodium Lauryl Ether Sulfate(SLES)
哪種起泡劑（界面活性劑）比較好呢？
不同起泡劑適合製作成不同類型的清潔用品。
端看您想要的清潔力、起泡力、刺激度，或是偏好哪一種洗感，來去挑選。
其實，每種起泡劑都有它的優點和特性
界面活性劑之種類
1.陰離子性界面活性劑
皂類可以簡式RCOOM表示之，最簡單的分子是醋酸鹽（CH3COOM），鹼鹽除Na、K、Ca外，尚有有機胺鹽。
Na皂皆為弱酸之強鹼鹽，例如醋酸鈉水溶液水解後成鹼性（pH = 9.4）。
相反的，酸三乙醇胺鹽是強酸之弱鹼鹽，其水溶液pH約5.5。脂肪酸鹽為鹼皂乃因脂肪酸遠比醋酸更為弱酸，脂肪酸鈉水溶液水解時pH為10~11。
皂類之水解反應如下：
而當脂肪酸之碳數增加，則水解率亦上升；肥皂濃度增加時，水解率先降低再上升，游離脂肪酸則隨肥皂濃度之增而增加。
2.陽離子性界面活性劑
典型的陽離子性界面活性劑為有機胺鹽類和第四級銨鹽類等，前者構造式如氯化銨，但其中最少有一個H原子被長鏈烷基所取代，長鏈烷基為鹼性，但其磺酸鹽水溶液却呈現弱酸性。後者除氮元素之第四級銨鹽外，尚包括磷、硫等元素與四個烷基鍵結後，以陰離子之Cl-、Br-、I-、CH2OSO3-、C2H5OSO3-等配位結合而成。
純粹之第四級銨鹽應為近中性，具有極大之表面吸附、表面活性。與其他相同碳數基之陰離性、非離子性界面活性劑比較時，其水溶液最大，亦即此界面活性劑本身之HLB值大（親水性－親油性之平衡值）。再者，第四級銨氫氧化物具強鹼性，可利用為觸媒。
而陽離子活性劑之一般應用方面，是在具有殺菌、防徽、殺蟲性者甚多。其他尚有適合於均染緩染劑、直接染料堅牢度增進劑、織物柔軟劑、防水劑、對於紡績之靜電防止劑、軟式洗濯劑、塑膠凝固液之噴嘴梗塞防止及溶液之澄清劑、硫化礦等之浮選劑、鋼之酸蝕抑制劑、橡膠加硫促進劑等。
3.非離子性界面活性劑
前述之鹽類性除陰陽二型以外，尚有非鹽類性者，即非電離性界面活性劑。所謂非離子活性性劑，均為多價醇之誘導，其水溶液所具有之界面活性，曾被認為分子全體所發出者。
代表性之非離子性界面活性劑如聚氧乙烯烷基醚〔RO-(CH2CH2O)n-H〕之水溶液為酸性（pH= 5~6）。但一般製品仍以調製成中性者為多。其他多元醇之脂肪酸如山梨糖脂肪酸酯，因山梨糖醇中有5個－OH基，其結合人之脂肪酸個數可自由調整，結合數愈少對水之親和性愈大，而結合之脂肪酸碳數，亦可由辛酸至硬脂酸任意選擇，所生之多元醇脂肪酸酯之HLB值可由低值至高值間變化。也就是可合成自油溶性至水溶性。
而聚氧乙烷系、聚氧乙烯－聚氧丙烯系非離子性界面活性劑，會因聚合度之不同，水溶液開始完全透明溶解，但在一定溫度下會刻變濁的現象，亦即所謂的濁點（clouding point）。此乃因活性劑分子中氧化乙烯基水和現象改變所致，在加熱至一定溫度時，產生脫水和（dehydration）現象而使溶解性消失。
非離子活性劑之一般應用在於合成高分子聚合合用乳化劑、可塑劑、金屬清淨劑、纖維度保持劑，纖維加工劑、醫藥化粧品基劑、潤滑劑，離型劑、電染
4.兩離子性界面活性劑
常見的兩離子性界面活性劑的構造類似胺基酸（RR´C(NH2）COOH），即分子中有胺基和酸基，在酸性溶液中，分子中的胺基與酸作用而溶解；在鹼性溶液中，酸基與鹼中和而有水溶液性，因此純物質具有等電點。
兩離子性界活性劑之主用途有洗髮精基劑、潤絲精基劑、柔軟劑（毛髮、纖維）、防銹劑等。
